Lucy López.

SAN LUIS, Arizona.

Durante la pasada reunión especial de la Junta de Supervisores del Condado de Yuma, después de entrevistar a las dos postulantes para el cargo de Juez de Paz del Tribunal de Justicia del Condado de Yuma, Distrito 2, Scarlett Harper fue designada como juez hasta la próxima elección, con un voto dividido de 3-2. Votaron a favor los supervisores Tony Reyes, Jonathan Lines, Simons y Darren Simmons. Los votos en contra fueron del presidente de la Junta de Supervisores, Martin Porchas, y la supervisora Lynne Pancrazi.

Harper, originaria de San Luis, ha estado trabajando con el Tribunal de Justicia del Distrito 2 durante casi 17 años, desempeñándose como secretaria principal y encargada de supervisar las operaciones diarias de la Corte de Justicia, asistente judicial y enlace de la corte. Su preparación incluye cursos de mandatorio judiciales y de asistente legal en Arizona Western College.

Durante la entrevista, Harper expresó su pasión por educar a la comunidad sobre el funcionamiento de los tribunales, destacando la importancia de brindar información para reducir la ansiedad de las personas al comparecer ante la corte. 

“He trabajado en cada departamento o división que comprenden tráfico, civil y criminal, lo que incluye delitos menores y delitos graves. Ahora mismo superviso y realizo más tareas administrativas”, dijo. 

También mencionó su compromiso con la eficiencia operativa del tribunal, señalando que el equipo ha estado funcionando de manera efectiva incluso durante la ausencia de un juez durante los últimos 11 meses. “El hecho de que hayamos manejado eso bien es significativo. Hemos tenido a la Corte Superior supervisando el tribunal y nos han dicho que lo estamos haciendo muy bien. Eso significa mucho porque sé que nuestro personal está muy bien organizado”, agregó.

Harper destacó la importancia de mantenerse actualizada sobre los cambios en la ley mediante la búsqueda de entrenamiento y lectura de material relevante, así como su capacidad para trabajar bajo presión. Además, mencionó su experiencia en la implementación de ideas junto a jueces anteriores para mejorar la aplicación local de la ley y las prácticas del tribunal.

La otra candidata entrevistada fue Vivian Figueroa, quien cuenta con una licenciatura en estudios globales y políticos de la Universidad Estatal de Arizona y una maestría en estudios de justicia. Se desempeña como investigadora legal en el Departamento de Calidad Ambiental de Arizona en Phoenix. 

Como parte de los requisitos del puesto, las aspirantes deberían ser miembros del Partido Demócrata en Arizona, entender el idioma inglés y residir en los límites del Precinto 2, que incluye el sur del condado de Yuma.

Los supervisores coincidieron en que no fue una decisión fácil; sin embargo, la supervisora Pancrazi expuso que valora la educación por encima de cualquier otra cosa, por lo que votó en contra de la moción de designar a Harper. Por su parte, el presidente de la Junta de Supervisores, Martin Porchas, quien también votó en contra, dijo creer en la educación y en la experiencia, pero cuestionó el hecho de que la candidata se cambiara de partido para buscar el puesto. 

“Yo creo que Scarlett ya tiene tiempo corriendo la corte y cuenta con la sensibilidad apropiada. Es local y tiene la posibilidad de representar a la gente. Creo que es la mejor juez que pudimos escoger”, dijo en entrevista el supervisor Tony Reyes.

Mencionó que Scarlett Harper fue designada como juez hasta la próxima elección. “Ya se cerraron las postulaciones para la elección primaria de agosto y nadie se apuntó para el puesto. En junio se cierran las postulaciones en la modalidad Write-in (donde los electores deben escribir en la boleta el nombre del candidato al que le otorgarán su voto). Si nadie se registra, ella se queda los próximos dos años. En mi opinión, ella tiene que correr, debe apuntarse para que la gente vote por ella”

Harper sustituye al exjuez Juan Manuel Guerrero, quien renunció después de haber sido arrestado el 4 de abril de 2023, por conducir bajo los efectos del alcohol en Somerton y condenado por delito menor de conducir bajo los efectos del alcohol el 29 de noviembre. Guerrero también enfrentó una acusación de malversación de recursos gubernamentales al realizar rutinariamente bodas durante horas de tribunal y aceptar pago por las mismas. Además, se le acusó de usar para un viaje personal un vehículo de propiedad gubernamental y hacer cargos de 400 dólares a una tarjeta de combustible del condado de Yuma.